세상의 모든 소음으로부터 나를 지키고 싶을 때, 음악은 가장 우아한 저항이 됩니다. 단순히 귀를 즐겁게 하는 것을 넘어, 의식적으로 소음을 차단하고 음악을 듣는 행위는 흩어진 나를 모으고, 내면의 질서를 바로 세우는 가장 적극적인 자기 돌봄의 시작입니다.

우리는 소음의 시대를 살고 있습니다. 스마트폰의 끊임없는 알림, 도시의 웅성거림, 카페의 배경 소음까지. 우리의 의식은 원치 않는 자극에 의해 끊임없이 분산됩니다. 신경과학에서는 이를 ‘인지적 과부하(Cognitive Overload)’라고 부릅니다. 뇌가 처리할 수 있는 정보의 양을 초과하면, 우리는 집중력을 잃고, 불안해지며, 깊이 있는 사유 능력을 상실하게 됩니다. 마치 수많은 창을 한꺼번에 띄운 컴퓨터처럼, 우리의 정신도 느려지고 결국 멈춰버리는 것이죠.

이런 환경에서 ‘멍하니 있는 시간’, 즉 아무런 목적 없이 내면을 들여다보는 시간이 사라집니다. 뇌의 ‘기본 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN)’가 활성화될 기회를 잃는 것입니다. DMN은 우리가 아무런 과제에 집중하고 있지 않을 때, 즉 몽상에 빠지거나, 과거를 회상하거나, 미래를 상상할 때 활성화되는 영역입니다. 창의성, 자기 성찰, 그리고 통찰력은 바로 이 DMN의 활동과 깊은 관련이 있습니다. 끊임없는 외부 자극은 이 소중한 정신적 활동을 방해하고, 우리를 생각 없는 존재로 만듭니다.

음악을 듣는다는 행위는 이 지점에서 새로운 의미를 갖습니다. 특히, 외부 소음을 완벽에 가깝게 차단하는 노이즈 캔슬링 기술은 단순한 기능이 아니라, 현대인에게 필수적인 ‘정신적 공간’을 창조하는 도구가 됩니다. 세상과 나 사이에 투명한 벽을 세우는 것과 같습니다. 그 벽 안에서 우리는 비로소 안전함을 느끼고, 외부의 요구가 아닌 내면의 목소리에 귀 기울일 수 있게 됩니다.

제가 Apple AirPods Pro 2세대를 단순한 이어폰이 아닌 ‘휴대용 사유의 방’이라 부르는 이유입니다. 출퇴근길 지하철의 굉음 속에서, 혹은 열린 사무실의 소란함 속에서 에어팟을 귀에 꽂고 노이즈 캔슬링을 켜는 순간, 세상은 잠시 음소거됩니다. 그 고요함 속으로 내가 선택한 음악이 부드럽게 흘러 들어옵니다. 이때의 음악은 단순한 배경음악(BGM)이 아닙니다. 내 생각의 질감을 만들고, 감정의 색채를 조율하며, 내면의 풍경을 그리는 물감이 됩니다.

심리학에는 ‘음악의 슬픔 역설(The Sadness Paradox of Music)’이라는 개념이 있습니다. 슬플 때 슬픈 음악을 들으면 기분이 더 나빠질 것 같지만, 실제로는 감정을 해소하고 위로를 받는다는 이론입니다. 음악은 우리의 감정을 억누르는 대신, 안전하게 마주하고 흘려보낼 수 있도록 돕는 매개체 역할을 합니다. 에어팟 프로 2세대가 만들어준 완벽한 몰입의 공간 속에서, 저는 종종 막연한 불안이나 슬픔을 닮은 음악을 듣습니다. 그러면 그 감정들은 이름을 얻고, 형태를 갖추며, 이내 조용히 저를 떠나갑니다.

철학자 하이데거는 현대인을 ‘세인(das Man)’, 즉 세상 사람들의 평균적인 시선과 판단에 의해 살아가는 존재로 묘사했습니다. 우리는 타인의 소음 속에서 ‘나’를 잃어버리기 쉽습니다. 의도적으로 소음을 차단하고 음악을 듣는 행위는, 이 ‘세인’으로부터 벗어나 본래의 자기 자신과 만나는 철학적 실천일지도 모릅니다.

오늘, 유난히 세상이 시끄럽게 느껴진다면, 잠시 모든 것을 멈추고 나만의 음악을 들어보세요. 꼭 거창한 음악이 아니어도 좋습니다. 가사 없는 연주곡도 좋고, 빗소리나 파도 소리 같은 자연의 소리도 좋습니다. 중요한 것은 ‘내가 들을 것을 스스로 선택한다’는 행위 그 자체입니다.

가장 중요한 대화는 타인과의 대화가 아니라, 자기 자신과의 대화일 것입니다. 그리고 그 대화를 위해서는 먼저 내면의 목소리를 들을 수 있는 고요함이 필요합니다. 어쩌면 이 시대의 가장 큰 사치는, 우리가 스스로를 위해 마련하는 짧은 침묵의 시간일지도 모릅니다.

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