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우리는 수많은 색깔의 옷들과 함께 세탁기 안에 들어간 것 같은 세상에 삽니다. 잠시만 방심하면 다른 옷의 색이 물들어 버리듯, 주변의 생각과 타인의 삶의 방식에 쉽게 물들곤 하죠. 이 글은 원치 않는 색에 물들지 않고 나 고유의 색을 지켜내는 단단한 마음에 관한 이야기입니다.

‘근묵자흑(近墨者黑)’이라는 말이 있습니다. 먹을 가까이하면 검어진다는 뜻으로, 환경의 중요성을 강조하는 사자성어죠. 우리는 관계를 맺고 사회에 속해 살아가기에 주변의 영향에서 완전히 자유로울 수는 없습니다. 때로는 긍정적인 자극을 받으며 성장하지만, 때로는 나를 잃게 만드는 부정적인 물결에 휩쓸리기도 합니다.

특히 소셜미디어 속 타인의 화려한 삶을 들여다볼 때 그렇습니다. 심리학자 레온 페스팅거(Leon Festinger)가 제안한 ‘사회 비교 이론(Social Comparison Theory)’에 따르면, 인간은 자신의 능력을 평가하려는 본능적인 욕구 때문에 타인과 자신을 비교합니다. 이 과정에서 우리는 종종 상향 비교를 하며 스스로를 깎아내리거나, 남의 기준에 나를 맞추려는 무의식적인 노력을 하게 됩니다. 나만의 개성과 행복의 기준은 흐릿해지고, ‘좋아요’라는 숫자에 울고 웃으며 타인의 인정을 갈구하게 되는 것이죠.

이런 세상 속에서 어떻게 나를 지킬 수 있을까요? 고대 로마의 스토아 철학자 마르쿠스 아우렐리우스는 이렇게 말했습니다. “행복한 삶을 위해 필요한 것은 거의 없다. 그것은 모두 당신 안에, 당신의 생각 방식에 달려 있다.” 그는 외부의 사건이 우리를 고통스럽게 하는 것이 아니라, 그것에 대한 우리의 ‘판단’이 고통의 원인이라고 보았습니다. 즉, 통제할 수 없는 외부(타인의 삶, 사회적 기준)가 아닌, 통제할 수 있는 내부(나의 생각, 가치관)에 집중하는 것이 평온의 핵심이라는 것입니다.

최근 저는 아주 사소한 빨래 습관에서 나를 지키는 지혜를 발견했습니다. 바로 ‘탐사 이염방지 세탁티슈’를 사용하면서부터입니다. 흰옷과 색깔 옷을 한 번에 세탁기에 넣을 때 이 작은 티슈 한 장을 함께 넣으면, 색깔 옷에서 빠져나온 염료를 티슈가 대신 흡수해 흰옷이 물드는 것을 막아줍니다. 세탁이 끝난 후, 온갖 색을 머금어 짙게 변한 티슈와 달리 자기 본연의 색을 그대로 간직한 옷들을 보며 생각했습니다.

어쩌면 우리 마음에 필요한 것도 저 작은 티슈 한 장이 아닐까 하고 말입니다. 우리는 타인과 어울려 살아가야만 합니다. 세상의 다양한 색깔들을 피할 수도, 피할 필요도 없습니다. 다만, 그들의 색이 나에게 함부로 물들지 않도록, 불필요한 비교와 자책감이라는 염료를 걸러내 줄 ‘마음의 필터’가 필요한 것이죠.

탐사 이염방지 티슈는 다른 옷을 공격하지 않습니다. 그저 세탁기 안을 떠다니며 빠져나온 염료를 묵묵히 흡수할 뿐입니다. 우리도 마찬가지입니다. 타인의 삶을 비난하거나 외면할 필요 없이, 그저 나의 중심을 지키며 불필요한 감정들이 스며들지 않도록 스스로를 돌보는 시간이 필요합니다.

가장 나다울 때 가장 개성 있고 행복하다는 말, ‘가장 한국적인 것이 가장 세계적’이라는 말이 그 어느 때보다 힘을 얻는 시대입니다. 당신의 고유한 색은 그 자체로 아름답고 소중합니다. 혹시 지금 타인의 색에 물들어 나를 잃어버린 것 같다면, 세탁기에 이염방지 티슈 한 장을 넣는 작은 실천으로 ‘내 마음 빨래’를 시작해보는 건 어떨까요? 당신의 색을 지킬 용기를 응원합니다.